Святой Колумба был внуком ирландского короля Фергуса Длинноголового и родился в 521 году в северной части Ирландии, в нынешнем графстве Донегол. От рождения мальчика звали Кримтаном, а Колумбой или Колум Килле, что означат «Голубь Церкви», его прозвали современники.
Колумба получил хорошее образование, которое завершил в обители Клонард, где особое внимание уделял изучению Священного Писания, а также обучился искусству поэзии.
Примерно в двадцатилетнем возрасте был посвящен в сан диакона, и через некоторое время пришел в монастырь святого Финниана Клонардского, где также подвизались многие местные святые. За время жизни в Ирландии Колумба учредил несколько обителей.
Около в 562-563 года в Ирландии прошел церковный собор, на котором преподобного едва не отлучили от Церкви из-за конфликта с королем Диармадом. Колумбу формально осудили (по некоторым данным затем оправдали) и он решил добровольно отправиться в изгнание.
В 563 году святой покинул Ирландию и вместе с двенадцатью ирландскими монахами прибыл на остров Иона (Айона), близ западного побережья Шотландии. Следует отметить, что эта земля была местом сурового климата: равнинный остров с невозделанной почвой продували сильные ветра. И географическое положение было сложным, поскольку Иона находился между землями племен пиктов и скоттов. Хотя по разным преданиям, остров был подарен Колумбе одним из местных королей.
Благодаря трудам святого Колумбы Иона стал одним из центров христианства в регионе. Для этого он вместе с прибывшими монахами основал монастырь, которые действовал до XIX века и ныне существует как музей. Из обители преподобный отправлялся с Евангельской миссией в разные регионы Шотландии. В частности он проповедовал среди северных пиктов, которые были язычниками. Силой Божьей Колумба совершал чудеса, которыми высмеивал пиктских жрецов.
Преподобный проповедовал также среди скоттов и англосаксов. Так, на острове Иона он совершил коронацию их правителя Аэдана, чем положил начало королевству Шотландия.
На шотландских землях святой Колумба так же как и в Ирландии основал обители, которыми оставлял управлять своих учеников.
Колумба имел дар прозорливости и пророчества. Когда он не был в миссионерских путешествиях, а находился в своем монастыре, к нему прибывало много посетителей, как простых, так и из знати, и все получали от подвижника советы, наставления и духовную помощь. К каждому приходящему он проявлял большое сострадание, каждого по-отцовски целовал и каждому омывал ноги. По молитвам преподобного исцелялись больные и изгонялись бесы, моряки получали благоприятную погоду. Своими красноречивыми словами он помогал каяться грешникам и соединял распавшиеся семьи.
Этого угодника Божьего отличало и милосердие. Однажды, когда словили браконьера, промышлявшего в монастырских угодьях, Колумба снабдил его всем необходимым для жизни и отпустил.
Колумба просвещал народы Шотландии около 34 лет. Время скорой кончины ему возвестил ангел. Перед самой смертью преподобный заповедал своим ученикам быть в мире и любви. Подвижник отошел ко Господу в монастырской церкви в 597 году. В монастыре он и был похоронен согласно своему завещанию.
Почитание преподобного Колумба скоро распространилось. Он считается апостолом Шотландии и одним из 12-ти апостолов Ирландии, наравне с такими почитаемыми угодниками как Патрикий и Бригита. Интересно, что дедушка Колумбы в свое время взял в плен святого Патрикия и привез на Ирландскую землю.
В IX веке мощи святого были поделены между Шотландией и Ирландией. Ирландская часть мощей оказалась в церкви Даунпатрика или недалеко от города. Шотландцы часть мощей поместили в специальный реликварий, который носили впереди войска.
Сегодня небольшая часть мощей преподобного Колумба находится в Николаевском монастыре в Форт-Майерсе (штат Флорида).
Память святого празднуется 22 июня.