Святой Маркеллин был родом и Рима. Возглавил Римскую Церковь в 296 году, став ее 29-м епископом.
Первые годы его служения были мирными, поскольку христиан еще не преследовали. Но в 302 году все изменилось. Император Галерий Максимиан (285-305) уговорил соправителя императора Диоклетиана (284-305) начать преследование христиан. Для последователей Христовых наступили очень тяжелые времена. О том, насколько это было трудное время, свидетельствует один факт – за один месяц епископства святого Маркеллина было замучено 17 тысяч христиан. Таким образом, каждый, кто веровал во Христа, был под смертельной опасностью.
Когда очередь дошла до епископа, его привели на суд, и он отрекся, отказавшись от веры и от священного сана, и стал другом императора-язычника. Но Маркеллина мучила совесть, ведь в то время как он проявил малодушие, христиане, слушавшие его проповеди, шли на мученическую смерть и все претерпевали до конца.
На одном из соборов итальянского духовенства, проходившего в провинции Кампания, на который прибыло около 180 архипастырей и священников, пришел и Маркеллин. Он просил у присутствующих себе церковного наказания или отлучения от Церкви, за совершенные дела. Маркеллину ответили, что раз твои уста произнесли отречение, то пусть произнесут и осуждение и наказание, вспомнив историю апостола Петра, предавшего Спасителя и покаявшегося, чем был восстановлен в апостольском достоинстве. Он укрепился этими словами и попросил отцов, когда умрет, чтобы его тело не погребали, как недостойного.
Придя к императору, Маркеллин снял с себя пышные одежды, подаренные правителем, и сказал, что раскаивается о своем отступлении от Христа. За это его снова осудили, приговорив к мучениям и смертной казни. Вместе с ним пострадали и другие мученики. Таким образом, святой Маркеллин отошел ко Господу, искупив отречение своей кровью.
36 дней (по другим данным 25) тело епископа лежало при дороге, пока его преемник папа Маркеллиан, которому явился апостола Петр и сказал совершить погребение своего предшественника, не похоронил тело святого в гробнице близ Самарской дороги, устроенной для погребения мучеников богатой римлянкой Прискиллой. Известно, что могила папы Маркеллина в древности пользовалась почитанием у христиан.
Мощи священномученика Маркеллина ныне хранятся в Соборе святого Петра в Риме. Часть мощей святого находится в Николаевском мужском монастыре в городе Форт-Майерсе, что в штате Флорида.
Память этого святого Православная церковь совершает 20 июня.