Царица Елена была матерью императора Константина Великого. За труды по утверждению Православия Церковь именует их равноапостольными.
Елена родилась в середине III века, предположительно в 248-250 годах. Место ее рождения неизвестно. По одной из версий, это был малоазийский город Дрепанум или Дрепан, который после смерти матери царь Константин переименовал в Еленополис. О детстве святой также ничего неизвестно. В источниках IV столетия отмечается, что она происходила из бедной семьи и помогала отцу, работая на конной станции или в трактире, где, вероятно, и встретилась с будущим супругом полководцем Констанцием, впоследствии Римским императором.
После 270 года Елена стала женой Констанция и в 272 году у них родился сын. Тем временем социальный статус Констанция возрастал, а в 293 году его усыновил император Максимиан. Поэтому он развелся с Еленой и взял в жены падчерицу императора, а бывшая жена с сыном были отправлены в восточную столицу империи – Никомедию, откуда позже царь начал свое возвышение.
Елена больше не захотела выходить замуж, и некоторое время о ней ничего не было известно. Когда в 306 году Константина провозгласили правителем западной части империи, Елена переехала ближе к сыну в древний римский город Тревир (ныне город Трир в Германии), где была одна из императорских резиденций. Когда в 312 году Константин стал полноправным правителем всей империи, его мать возвратилась в царский двор и соответственно в общественную жизнь.
Будущая святая крестилась под наставлениями своего сына, когда ей было уже более 60 лет. В 325 году Елену возвысили до титула Августы или императрицы. Благодаря этому она получила неограниченный доступ к казне для проведения раскопок на Святой Земле, для чего она предприняла паломничество в 326-327 годах.
Прибыв в Иерусалим, императрица приказала разрушить храм Венеры, возведенный над местом гробницы Иисуса Христа рядом с Голгофой. Там были найдены три креста и чтобы определить, какой из них Крест Господень, их поочередно прикладывали к женщине, бывшей при смерти. Когда приложили третий крест, женщина полностью выздоровела – этот и был Истинным Крестом. Также были найдены гвозди распятия.
Над местом обретения Креста построили Храм Гроба Господня. Кроме того равноапостольная Елена отвечала за строительство двух других церквей, связанных с местами земной жизни Господа: Вифлеемом (Рождество) и Елеонской горой (Вознесение). Поздние источники сообщают о еще 28 храмах, построенных Еленой в Палестине и за ее пределами. Помимо церквей царица занималась строительством больниц, а также благотворительностью.
Елена покинула Святую Землю в 327 году и прибыла в Рим, куда привезла множество святынь. Среди них — часть древа Креста Господня, которую она подарила императору Константину.
Равноапостольная царица отошла ко Господу около 330 года. В точности место ее смерти неизвестно, предположительно это был ее дворец в Трире.
После упокоения матери, сын перенес ее тело в Рим (некоторые исследователи полагают, что в Константинополь) и с большими почестями положил в царской гробнице за Аврелиановыми стенами. Усыпальница царицы прилегала к храму свв. Маркеллина и Петра, откуда в IX веке часть мощей была увезена в королевство франков, в окрестности Реймса. Здесь мощи почивали до 1871 года, когда их перенесли в парижский храм Сен-Лё-Сен-Жиль. Римскую часть мощей в XII веке перенесли в храм Санта-Мария-ин-Арачели. В середине XIV века император Карл IV передал главу святой Елены Трирскому собору.
Частицы честных мощей в настоящее время находятся еще в нескольких местах: Киккском монастыре (Кипр), обителях Ксенофонт и св. Пантелеимона (Афон), Николаевском монастыре в Форт-Майерсе (Флорида, США) и др.
Память святой отмечается 3 июня.