Во 2-й половине II века до Рождества Христова в Иудее было освободительное восстание против языческого владычества сирийского правителя Антиоха Епифана. Царь насильно насаждал языческие культы и традиции в жизни святого города Иерусалима и Иудеи. Он даже осквернил Иерусалимский храм, установив фигуру Зевса, которой вынуждали поклоняться евреев. Многие люди в то время отпал от веры в истинного Бога, но были и мученики за веру.
Восставших против сирийцев назвали Маккавеями, поскольку одним из тех, кто поднял на борьбу еврейский народ, был Иуда Маккавей. Вместе с ним Церковь совершает память тех людей, которые пострадали за веру и отказались нарушить закон.
В числе первых вспоминается некий старец Елеазар, учитель Закона, которого заставляли есть свиное мясо, запрещенное по закону Ветхого Завета. Старец отказывался нарушить заповедь. Тогда ему говорили, желая спасти его жизнь, что дадут ему нормальное мясо, которое евреям разрешено есть, а он должен его съесть как будто свиное. На это Елеазар ответил, что молодежь, видящая меня нарушающим закон, соблазнится, и тогда я стану причиной отпадения от Бога многих людей. За нежелание съесть неразрешенную пищу старца замучали до смерти. Умирая, святой сказал: «Бог знает – я мог бы сберечь себе жизнь, преступив заповедь, но я умираю за верность Его закону».
Вместе со старцем Елеазаром вспоминается некая Соломония и семь ее сыновей: Авим, Антонин, Елеазар, Гурий, Евсевон, Алим и Маркелл. Их также пытались заставить к отступлению от Закона, через вкушение свинины. Они отказывались это делать. Тогда старшему отсекли руки и ноги, сняли кожу, вырвали язык и бросили искалеченное тело на раскаленную сковороду. То же ждало и второго сына. Третий же сам потянул руки и язык мучителям для отсечения, сказав, что это все ему дал Бог и Ему он все это возвратит. Так замучили всех до младшего, который, видя страшную смерть старших братьев, был в шаге, чтобы колебнуться. Но мать призвала его последовать примеру братьев, чтобы потом она получила от Бога всех обратно. Из этого видно, что Соломония имела большую веру не только в Бога, Им установленный Закон, за который умирали ее сыновья, но и в грядущее Воскресение умерших, когда она надеялась встретиться со своими детьми. Так эти люди были замучены, не отступив от данных Богом законов. Соломония же отошла ко Господу, стоя над телами замученных сыновей, вознося при этом благодарственные молитвы Богу.
Мученический подвиг этих людей вдохновил народ на борьбу с иностранным гнетом, которую возглавил Иуда Маккавей. Впоследствии Антиох был побежден, а Храм очищен от скверны.
Стоит отметить, что «маккавей» обозначает «молот», в значении орудия против врагов. Поэтому это созвучное с «маком веет» или «веять маком» слово не имеет ничего общего к народной традиции освящения в этот день мак.
Мощи Маккавейских мучеников с 1802 года находятся в храме апостола Андрея в немецком городе Кёльне, а матери их Соломонии — в соборе святого Георгия на Фанаре (Стамбул). Части мощей Маккавейских мучеников находятся в Николаевском монастыре в Форт-Майерсе (Флорида).
Память Маккавеев празднуется 14 августа.