Святая Павла Римская или Вифлеемская родилась в 347 году в благородной семье в Риме. В возрасте шестнадцати лет ее выдали замуж за знатного римлянина Токсотия. Несмотря на то, что супруг был язычником, по большой любви к Павле он не стал заставлять ее отрекаться от христианства и воспитывать детей в христовой вере. К слову, в их семье родилось пятеро детей.
Когда Павле было 32 года, Токсоний внезапно скончался, и святая решила свой большой дом в Риме сделать монастырем. Вдова посвятила свою жизнь служению Богу и нуждающимся, став тем самым, примером благочестия в богатой и развращенной столице.
В 382 году в Рим прибыл святой Иероним Стридонский вместе со святыми Эпифанием и Павлином. Павла приняла гостей в своем монастыре. Они много рассказывали о жизни египетских и палестинских подвижников, так что Павла решила покинуть родной Рим и отправиться на Святую Землю, чтобы подвизаться в пустыне.
Какое-то время святая оставалась в Риме, однако, после смерти ее дочери Влесиллы, она с другой дочерью Евстохией и несколькими девами отправилась в Палестину. По пути паломники побывали на Кипре и в Антиохии, где произошла следующая встреча со святым Иеронимом, в дальнейшем руководивший их путешествием по Сирии и Палестине. Так, за год Павла обошла всю Святую Землю и посетила пустынников в Египте.
Возвратившись в Вифлеем, она основала два монастыря неподалеку от места Рождества Христова – женский и мужской для святого Иеронима и его спутников. Кроме того Павла основала гостиницу дом для паломников.
Ежедневно монахини прочитывали весь Псалтирь, который они должны были выучить наизусть. Павла была строгой постницей и щедрой в милостыни, нередко жертвуя нищим то, что было нужно для существования ее общины. Преподобная помогала духовному отцу в диспутах с еретиками и своим смирением уравновешивала вспыльчивого Иеронима. Выучив древнееврейский язык, она под руководством своего наставника занималась толкованием Священного Писания.
В последние годы жизни святая Павла сильно болела. Перед самой смертью она услышала, как Христос сказал ей: «Встань, возлюбленная моя, прекрасная моя, выйди! Прииди, голубице моя, зима уже прошла!» (Песн. 2, 10-11). Преподобная упокоилась в 404 году, в возрасте 56 лет.
На ее похоронах присутствовало множество монахов, монахинь и бедных людей со всей Палестины, которые почитали ее как свою мать и благодетельницу. Она была похоронена в церкви Рождества в Иерусалиме.
Часть мощей сегодня находится в русском монастыре святого Николая Угодника во Флориде.
Память отмечается 8 февраля.