Преподобный Феодосий Великий — основатель и наставник первых общежительных монастырей в Палестине, от чего еще именуют Кеновиархом.
Святой родился около 424 года в Каппадокии (территория современная Турция). Верующие родители с ранних лет привили сыну любовь к добродетелям и интерес к Священному Писанию. Еще с юности Феодосий размышлял над евангельскими словами, призывающими оставить родителей, друзей и имущество, для наследования жизни вечной (Мф. 19:29).
Однажды он все же решил оставить родительский дом и в 451 году отправился в Иерусалим. Направляясь мимо Антиохии, будущий подвижник пришел за благословением к преподобному Симеону Столпнику. Старец тепло встретил гостя и пригласил его на вершину столпа, где нес свой подвиг. Святой Симеон предрек Феодосию, что тот станет пастырем большого стада духовных овец.
Прибыв в Иерусалим и поклонившись святым местам, молодой человек задумался о начале подвижнической жизни. Феодосия, который стремился к уединению, предупредили, что опасно вступать в духовную борьбу без предварительной практики под руководством опытного духовника. Принявшись за поиски наставника, преподобный встретил старца Лонгина, также родом из Каппадокии, который выделялся среди прочих монахов своими добродетелями.
Духовно окрепнув, Феодосий поселился в одиночестве к Кафисматной церкви, построенной вдовой Гликерией на полпути между Иерусалимом и Вифлеемом. Богатая и набожная основательница этого храма пожелала поставить его во главе общины монахов. Но подвижник уединился в пещере на пустынном холме, где, по преданию, остановились волхвы после поклонения Богомладенцу Христу.
В этой пещере святой оставил все мысли о земном и преображал свою душу непрерывными горячими молитвами и пением псалмов. Здесь Феодосий прожил три десятилетия. Он совсем не употреблял хлеба, а пищей ему служили финики, бобы и растущие рядом травы. Для того, чтобы постоянно молиться стоя, он держался за веревки, прикрепленные к потолку.
Рассказы о строгом подвижнике вскоре привлекли к его пещере многочисленных учеников. Сначала он принял лишь шестерых, потом — двенадцать, а в итоге начал принимать всех, кого Бог посылал к нему.
В один год накануне Пасхи у братии совсем не было никакой пищи и даже хлеба, чтобы совершать Божественную литургию, чем были очень обеспокоены. Преподобный Феодосий уединился для молитвы и велел им уповать на Бога. По наступлении ночи, ко входу в монастырь пришло два мула нагруженных провизией, которой хватило аж до праздника Пятидесятницы.
Тем временем число учеников увеличивалось, и пещера стала слишком тесной для всех. Тогда богатые люди попросили святого выбрать подходящее место, чтобы, по словам пророчества преподобного Симеона Столпника, построить большой монастырь. Поначалу Феодосий сомневался, ведь опасался лишиться плодов уединенной жизни, но все же решил, что с Божьей помощью сможет и дальше совершать свой подвиг и вместе с тем вести людей путем спасения.
Наполнив кадильницу углем, преподобный пошел в путь, при этом молясь, чтобы Господь зажег ладан в нужном месте. Пройдя далеко по пустыне, он обошел те места, казавшиеся наиболее пригодными для монастыря. Примерно за семь километров от Вифлеема Бог дал знак своему угоднику, указав на благословенное Им место. Через какое-то время были построены корпуса для монахов, мастерские и все необходимое для монашеской жизни. Позже в обители было построено ряд других сооружений – гостиница для монахов-паломников, гостиница для бедных, больница для больных, жилье для пожилых монахов и приют для душевнобольных. Так образовался монастырь или Лавра преподобного Феодосия.
Святой стал заботиться о всех и каждом. Он сам обрабатывал тяжелые раны больным. В те времена частым явлением были неурожаи, поэтому в монастырь приходило много людей. Бывало, что за день здесь кормили по сто человек. Поэтому Бог не оставлял этот монастырь, а посылал все необходимое как для самих монахов, так и для помощи нуждающимся.
Самих же монахов в монастыре проживало более четырехсот, причем они были разных национальностей. Поэтому по благословению преподобного Феодосия на территории обители были возведены четыре храма — греческий, грузинский (по другим данным, сирийский) и армянский, а четвертый храм предназначался для душевнобольных и одержимых. Ежедневно молитвы возносились в многогласии по семь раз, а после чтения Евангелия все собирались в греческой церкви, чтобы совместно причаститься.
В 513 году Церковь оказалась в трудном положении, поскольку император Анастасий стал в защиту монофизитов. Он сместил патриарха Иерусалимского Илью, поставил на его место еретика и пытался перетянуть на свою сторону всех видных представителей палестинского монашества, в частности, святых Савву Освященного и Феодосия Великого, которые, кстати, были друзьями. Несмотря на свое глубокое смирение, преподобный стал неотступным защитником догматов Церкви. Феодосий собрал всех монахов, а на то время он был назначен начальником над всеми монахами, жившими в общинах Палестины, сказав, что им пора стать воинами, и написал правителю письмо, в котором озвучил твердое решение монахов остаться верными учению святых Вселенских Соборов. Император Анастасий, пораженный такой отвагой, на некоторое время ослабил преследования, однако вскоре начал их с новой силою. Тогда в храме Феодосий провозгласил анафему всем, кто не чтит четыре Вселенских собора (на то время) так же как четыре Евангелия. На этом святой не остановился. Возглавляя шествие монахов, он прошел по городу, наставляя людей словом и совершая чудеса. За это император отправил преподобного в ссылку. Через два года, в 518-м, когда на трон взошел император Юстин I, благосклонно относившийся к Православию, Феодосий вернулся в свой монастырь.
После установления церковного мира, святой продолжил благословлять людей, совершая множество разных чудес. Так, он исцелял неизлечимых больных, в том числе женщин от бесплодия, прогонял облака саранчи, вызывал дождь, спасал путешественников от опасности и за семь лет предсказал землетрясение, которое уничтожило Антиохию (526 г.).
Однажды, увидев, как двое из его учеников ссорились, Феодосий упал им в ноги и отказывался вставать, пока они не помирятся. В другой раз, когда за тяжелый грех святой запретил причащаться одном монаху, тот дерзко возразил ему и произнес такой же запрет. Феодосий послушался и подошел к Причастию только тогда, когда монах отказался от своих слов.
В конце жизни подвижник страдал от длительной и тяжелой болезни, так что последний год был прикован к кровати. Он отказывался молиться о собственном исцелении и ни в чем не ослаблял свое подвижническое и молитвенное правило. Незадолго до смерти он наставил монахов, чтобы они были стойкими в испытаниях, и обещал им всегда заступаться на небе за свой монастырь. Затем святой собрал всех палестинских игуменов и, благословив их, отошел ко Господу. Это произошло в 529 году – на тот момент Феодосию было 105 лет.
Тело святого в присутствии многих монахов и мирян прогребли в пещере, где он жил в начале своей подвижнической жизни. Вскоре там начали происходить многочисленные чудеса. Мощи Феодосия Великого ныне находятся в Храме Гроба Господня в Иерусалиме. Часть мощей — в Николаевском монастыре в Форт-Майерсе (шт. Флорида).
Память святого отмечается 24 января.