Святой Макарий — подвижник IV века, который стал одним из основателей монашества в Церкви, сам достигнув высот совершенствования.
Будущий подвижник родился примерно в 300 году в Нижнем Египте. Макарий, будучи послушным родителям и выполняя их волю, женился. Однако жена вскоре умерла, и он не захотел жениться во второй раз.
После смерти родителей епископ рукоположил Макария в младшего клирика церкви его родного селения Птинапор. Уже вскоре святого ждало искушение. Одна девушка забеременела, а когда ее спросили, кто совершил с ней прелюбодеяние, то указала на Макария. Разъяренные жители чуть не убили священника, а он, вместо оправданий, сказав самому себе, что отныне имеет семью, стал тяжело работать, изготовляя корзины, а все деньги отдавал на проживание беременной девушки. Когда пришел срок, и нужно было рожать, девушка никак не могла это сделать, промучившись несколько дней, а когда поняла причину, то покаялась и открыла имя настоящего отца ребенка. Люди кинулись к подвижнику за прощением, но он, избегая человеческого внимания и суеты, удалился в пустынную местность. С этого и начался его длительный путь монашеского подвига.
После нескольких лет в Фаранской пустыне, Макарий пришел к преподобному Антонию Великому, и, поселившись в его обители в Фиваиде, стал последователем знаменитого старца. По совету наставника Макарий направился в Скитскую пустыню. Около 340 года он был рукоположен в священный сан и поставлен во главе проживавших здесь иноков. Здесь был основан Скитский монастырь (ныне Вади-эн-Натрун), от которого произошло название монашеских общин — скитов.
Примерно в это время преподобный получил от Бога дар чудотворения и даже воскрешения. Однажды он воскресил одного еретика, отрицавшего возможность воскрешения. Кроме того подвижник мог разговаривать с душами умерших. Известны случаи, когда один умерший дал свидетельства для оправдания невинно осужденного, а другой указал место, где были спрятаны вещи, чем избавил своих родных от рабства.
В 360 года святой Макарий ушел в Нитрийскую пустыню, где основал монастырь, который затем получил имя святого (ныне монастырь расположен примерно в 90 км от Каира).
При императоре Валенте II (364-378), принадлежавшему к числу ариан, преподобный Макарий Египетский вместе с преподобным Макарием Александрийским были сосланы на населенный язычниками остров. Исцелив дочку жреца, Макарий обратил островитян в христианство, после чего двум подвижникам разрешили вернуться.
Святой отличался глубочайшим смирением и другими добродетелями, так что египетские монахи, говоря о нем, называли его, как бы «земным богом». Видя и слыша человеческие грехи, он покрывал всех своей любовью и за каждого молился. Когда его, опытного аскета и старца спросили, как спастись, преподобный, вспоминая собственный жизненный опыт, ответил, что необходимо быть будто мертвым, когда тебя порочат, и не возноситься, когда славят.
После себя преподобный оставил собрание сочинений, которое состоит из пятидесяти бесед, семи наставлений и двух посланий. Кроме того, в утреннем и вечернем молитвенных правилах содержаться его молитвы, поэтому ныне каждый может прикоснуться к его духовному опыту.
Макарий Великий отошел ко Господу в 391 году в своей обители. В монастыре преподобного Макария и в соборе итальянского города Амальфи (провинция Салерно) сегодня почивают его честные мощи. Небольшая часть мощей находится в Николаевском монастыре в Форт-Майерсе во Флориде.
Память преподобного празднуется 1 февраля.