Имя Ефрема Сирина у православных христиан в большей мере ассоциируется с периодом Великого поста, когда неизменно как в храмах, так и дома, читается молитва, написанная этим святым человеком и великим учителем покаяния: «Господи и Владыко живота моего…».
Ефрем Сирин, т.е. Сириец, родился в 306 году в месопотамском городе Низибии (ныне турецкий город Нусайбин на границе с Сирией) в бедной семье земледельцев. Но, как и многие восточные люди, Ефрем был горяч и пылок, и даже многое себе позволял. Господь смирил своего избранника – отрок был невинно обвинен в краже овец, и даже на некоторое время заключен в темнице, где будущий подвижник переосмыслил свою жизнь.
Выйдя на свободу, Еврем захотел строгой монашеской жизни. Его наставником в духовной жизни стал один из отцов Первого Вселенского собора святитель Иаков Низибийский. Ценя способности Ефрема, епископ взял егос собой на собор. За четырнадцать лет Иаков обучил молодого монаха молитве, покаянию, труду и многим другим духовным подвигам.
Обучившись сам, преподобный стал учителем для многих, причем приводя к покаянию других, он начинал с изменения самого себя. Само покаяние Ефрем называл великим Божиим подарком человеку.
Праведная жизнь и мудрые наставления сделали святого известным, так что к нему потянулись многие. Но он отправился в Египет, чтобы там повстречаться с великими подвижниками-пустынниками. На обратном пути преподобный Ефрем посетил Кесарию, где встретился со святителем Василием Великим. Архиепископ уговаривал подвижника принять священный сан, но тот, отказывался, считая себя недостойным. Но Ефрем принял сан диакона, в котором служил до конца своих дней.
Преподобный хотел до конца жизни оставаться в пустыни, но однажды жители города Эдесса (современный турецкий город Шанлыурфа), в котором случился голод, позвали старца к себе, чтобы он своей проповедью пробудил сердца богатых горожан к милостыне. Это святому удалось. Так бедным была оказана помощь, к тому же в городе были открыты богадельни.
После этого Ефрем Сирин поселился в пещере за городом, где провел остаток жизни и упокоился в 373 году. Он заповедал похоронить себя скромно среди нищих. Однако вскоре его останки были перенесены в усыпальницу Эдесских епископов. Дальнейшая судьба честных мощей имеет сложную историю. Поэтому отметим, что ныне небольшие части мощей преподобного находятся в Лавре святого Афанасия и монастыре святого Дионисия на Афоне, в Лавре святого Саввы Освященного в Иудейской пустыни, в монастыре Ефрема Сирина в греческом городе Катерини, в монастыре святого Николая во Флориде, а также ряде храмов и монастырей.
Преподобный оставил после себя богатейшее литературное наследие. По одному из предположений он написал около тысячи произведений, не считая, богослужебных молитв. Многие сочинения были переведены на греческий язык еще при жизни святого. Наиболее значительное место среди его трудов занимает толкование Священного Писания, а также его проповеди, особенно нравоучительные. До наших дней сохранилось около четырехсот гимнов, написанных святым Ефремом.
Память преподобного празднуется 10 февраля.